Los forrajes son el material vegetativo con el cual se alimenta al ganado. Este material incluye pasturas, heno, ensilaje y especies raíces forrajeras, que no pueden ser utilizadas en esta forma para la alimentación humana. Para que los forrajes tengan valor alimenticio para el hombre, es necesario que los animales los transformen en productos como carne y leche. Sin esta transformación, el hombre sería incapaz de aprovechar eficientemente los forrajes.
Los animales como bovinos, cabras y ovinos son capaces de sintetizar compuestos de alta calidad alimenticia a partir de los compuestos simples de los forrajes. De esta forma, el animal se convierte en un intermediario insustituible entre el hombre y los vegetales. Las especies vegetales de interés forrajero se encuentran principalmente comprendidas en la familia de las gramíneas y de las leguminosas. Además, se incluyen algunas especies de raíces como las que pertenecen a las familias quenopodiáceas, crucíferas y umbelíferas.
A su vez, las gramíneas forrajeras incluyen pastos forrajeros y cereales forrajeros. Casi todos los pastos forrajeros son especies perennes, mientras que los cereales forrajeros son especies anuales. Las leguminosas forrajeras se dividen en alfalfas; tréboles de olor, tréboles verdaderos y guisantes forrajeros. Las leguminosas forrajeras pueden ser especies anuales o perennes. Las especies raíces forrajeras incluyen principalmente la remolacha forrajera, los nabos forrajeros y la zanahoria forrajera. Estas son especies anuales.
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